Quyền phủ quyết bắt nguồn từ Điều 27 của Hiến chương Liên Hợp Quốc, trong đó nêu rõ:

1. Mỗi thành viên của Hội đồng Bảo an sẽ có một phiếu bầu.
2. Quyết định của Hội đồng Bảo an về các vấn đề thủ tục sẽ được đưa ra bằng một cuộc bỏ phiếu khẳng định của năm thành viên.
3. Quyết định của Hội đồng Bảo an về tất cả các vấn đề khác sẽ được đưa ra bằng một cuộc bỏ phiếu khẳng định của chín thành viên bao gồm cả phiếu bầu đồng tình của các thành viên thường trực; với điều kiện, trong các quyết định theo Chương VI, và theo khoản 3 của Điều 52, một bên tranh chấp sẽ không tham gia bỏ phiếu.[6]

Một cuộc bỏ phiếu chống từ bất kỳ thành viên thường trực nào sẽ ngăn chặn việc thông qua dự thảo nghị quyết. Tuy nhiên, một thành viên thường trực kiêng hoặc vắng mặt trong cuộc bỏ phiếu sẽ không ngăn được nghị quyết được thông qua.

Mặc dù "quyền phủ quyết" không được đề cập đến bằng tên trong Hiến chương Liên Hợp Quốc, Điều 27 yêu cầu bỏ phiếu đồng ý từ các thành viên thường trực. Vì lý do này, "quyền phủ quyết" cũng được gọi là nguyên tắc "nhất trí của các Đại cường quốc" và chính quyền phủ quyết đôi khi được gọi là "quyền phủ quyết vĩ đại".[7]